唐代李坤有诗云：“假金方用真金镀，若是真金不镀金。”“镀金”、“镶金”是古人装饰器物的一种方法，然这种直接将整块金子做装饰实在是太耗金了，让人难以接受，于是工匠们利用黄金延展性极好的特点，制作出了金箔，开始用“金箔贴金”等来装饰器物，装饰瓷器。
明嘉靖白釉描金云龙纹罐故宫博物院藏
金箔-含金量%
我国唐代已有金彩彩绘陶俑，但数量极少，至宋代，定窑、建窑茶盏上常常可以看见用金彩装饰的图案，宋人徐兢在《宣和奉使高丽图经》一书中有提及名叫“金花乌盏”的描金黑茶盏，为当时高丽国与中国通用茶具。
北宋定窑金彩葫芦形执壶
玫茵堂珍藏
明代使用金彩装饰瓷器的范围更加扩大，种类多样，金彩工艺也得到进步。此时给陶瓷器上金开始使用金粉，具体装饰方法是：先将纯金箔磨碎碾成粉末，倒入缸中混入水搅拌，直到水底出现一层金粉沉淀，然后把水澄出，将余下的金粉沉淀晒干。使用时取出一小部分，加点胶水制成金色颜料再在瓷胎上绘画。
明弘治祭蓝釉金彩牛纹双系罐
故宫博物院藏
金水-含金量16%
清王朝自乾隆后，御窑厂为了降低官窑瓷器的生产成本不再继续使用货真价实的本金，而是用金水来代替。金水的含金量只有16%左右，烧彩的温度在-度之间，通常要烧两次。由于金水稀薄，涂饰一次不一定能出效果，所以要在烧成后的再描一遍，并二次烧制，最后进行抛光处理。
清嘉庆“懋勤殿”款龙纹印盒
清宫旧藏
清宣统粉彩描金云蝠纹赏瓶
清宫旧藏
民国以后至今，瓷器上使用的金彩绝大多数是合成的金水，真金成分难找到，当然有一些用于出口的高档瓷除外。
