永善县地处金沙江南岸河谷地区，最高海拔多米，最低海拔多米，巨大的地理落差形成了“一山分四季，十里不同天”的立体气候。山高谷深，跌宕起伏，隔山喊得应，见面走半天。
地理环境特殊，劳动生活十分艰辛，唱山歌成为百姓抒发、表达、交流、娱乐的首选方式。他们用山歌解乏除疲，用山歌消愁解闷，用山歌谈情说爱，用山歌讽喻世事，用山歌调侃不仁，用山歌劝人劝世。这些山歌或散淡悠闲、舒展自由，或高亢激昂、放荡不羁，或黑色幽默、辛辣尖刻，或委婉含蓄、轻松搞笑。爱恨情仇，泾渭分明，质朴率真，神形毕现。
他们见物是歌，随口是韵，锅碗瓢盆，针头线脑，瓜果小菜，林木花草，江河溪流等都会被这些手捏锄头把的歌手赋予它们鲜活的意趣，而且比喻贴切真实，缜密无疏。
深山藏大美一地一歌王
上世纪80年代中期，我和一个同事到永善县务基锦屏村收集山歌，落坐在一个姓苏的歌手家中。当地老乡听说县文化馆在苏家开歌堂，一下子兴奋起来，一到晚上，少则十几人，多则几十人拥挤在苏家正堂屋，在煤油灯的昏光下，喝着本地土制的包谷酒，你一首我一首地斗起歌来：
说起来，唱起来，唱个灯盏合灯台，
唱个葫芦沉下水，唱个石板翻转来。
场面一经拉开，就一发不可收拾。歌促酒兴，酒催歌发，针尖对麦芒，谁也不输谁。灯油和录音机的电池耗尽了，马上有人自告奋勇地骑马到村购销店购买。平时寂静的山村仿佛荡漾在山歌的海洋里，充满生机与活力。整整五个通宵，我们平均每晚要录四至五盘磁带。剔除雷同和大同小异的部分，计约采录到山歌二千多首。
在永善马楠兴隆垭口社，有个歌手叫陈桂荣，据传她的山歌多到能唱满一筛子。我在当地一个信用社会计的陪同下慕名拜访。说起唱歌，她就跟喝酒上瘾一样，马上情绪高涨。我为了证实村里人对她传说的真实性，就找来一把筛子，她每唱一首，我就往筛眼里插一根细棍。从天擦黑唱到天亮，果然唱满一筛子。细数起来，有八百首之多。在我的采访记忆中，她是在没有对手的情况下，独自唱得最多的歌手。这正应了她唱的那首歌：
你歌没有我歌多，我有十万八千箩，
箩箩编的胡椒眼，你唱的没我漏的多。
永善茂林乡伍寨村有个姓徐的瞎子歌手，在当地很有名气，除歌唱得好外，月琴也弹得不错。远近的农家办红白喜事，都会安排专人去请他唱歌弹琴助兴。当地人把这种靠唱歌弹琴混口食的艺人叫“耍家”。为了采访他，我专程从县城乘车到茂林，步行二十多里到五寨找到了这位“耍家”。他也毫不谦虚地开口便唱，但唱了二十多首后就仿佛江郎才尽，唱不出来了。他已感觉到了我的失望，便解释说，唱歌要有对手，没有对手提不起劲，记忆也调动不起来。这正如山歌唱的：“犁牛还要两根绳，唱歌还要两个人，一个巴掌拍不响，一根独木不成林。”为了不让我失望，他便引领我到小河边小冬妹家。他说小冬妹是他教的徒弟，很能唱。这是一个四口之家，她爹妈和弟弟看起来都很憨厚。小冬妹排行老大，大约十六七岁，长得朴实秀气。我们说明来意，她却面带羞涩，一脸红晕。我再三启发，她老是抹不开面子。“耍家”见启发无效，只好用山歌挑逗：
久不唱歌忘了歌，铜锣不打起蜂窠，
钢刀不磨锈了口，大路不走草成坡。
好块大田不种禾，好个姑娘不唱歌，
再是三年人老了，要想唱歌牙齿落。
这一招果然灵验，小冬妹立马开始应对：
你要唱歌尽管来，我在这方好安排，
金盆银盆安顿你，骑马坐轿随你来。
耍家对：
柏木板凳四只脚，妹的山歌做得药，
不吃饭来唱得饱，死了三天唱得活。
小冬妹回：
柏木板凳四只脚，哥把白话对妹说，
只有睡着喊得醒，哪有死了唱得活？
两人你来我往，一问一答，毫无停顿和间歇。直唱到灯昏油尽，才不得不收场。
主人家将我和“耍家”安排在正堂屋火塘边地铺上休息，小冬妹及其父母和弟弟睡里间。没想到黑暗中他们还意犹未尽，里屋一首，外屋一首，歌如悬河，词如淌珠，形成了无休无止的拉锯战。我却因录音机电池用完，黑暗中又无法笔记，只能用心记录。但记忆又偏偏不争气，像猴子掰包谷一样，记住后首忘了前首。急得我抓耳挠腮。最终带着遗憾进入梦乡。
像上述这样的歌手还有很多很多，如细沙的陈武典、万和的李天富、桧溪的鲜德阳、团结的秦树民等。可惜他们大多离开人世，再难睹其风采。好在他们的山歌已被采录在案，并由永善文联编辑、云南出版集团出版了《永善县民间文学集成卷》，由云南省文联编辑、百花文艺出版社出版了《打鼓草》等民间文学专著，变“山歌无本”为“有本”，得以永世流传。
忠贞不二心海枯石烂情
爱情是文学的永恒主题，同样是山歌的永恒主题。永善山歌之丰，情歌居最。
其中虽有粗俗的成分，但也不乏敢爱敢恨，构思精巧，语言优美，比兴奇特，情真意切，如醇如酒的佳篇丽句。
比如：
大河涨水起漩涡，金盆淘米用手搓，
心想留郎吃顿饭，筛子关门眼睛多。
昨晚不来为哪端，前门后门是妹关，
前门妹用灯草抵，后门妹用花线拴。
山对山来岩对岩，蜂子打花顺岩来，
来的之时山成路，回去之时路成岩。
生不丢来死不丢，请个石匠打石头，
石头打成妹模样，石头说话哥才丢。
妹家当门一匹岩，小郎死了岩上埋，
抬走妹家门前过，闻到花香活转来。
天上下雨又打雷，一天望哥几十回，
山沟山洼望成路，路边石头望成人。
竹筒装水竹筒凉，得妹恩情莫敞扬，
燕子含泥嘴要稳，蜘蛛有丝（私）肚中藏。
哥妹骑马过山坡，一路走来一路说，
石头开花郎丢妹，马儿生角妹丢哥。
昨晚等哥等得真，等齐半夜二三更，
茶罐煨水熬成醋，石头焐火化成灰。
不得吃饭肚中空，不见小妹心发疯，
冷水泡饭没有味，竹子作梁心里空。
蒿子打火打不燃，隔夜冷饭不成团。
火笼烧粑各有主，葛藤拴腰枉自缠。
在永善边远山区，像这样优秀的山歌多如星辰，不胜枚举。那扑面而来的泥土气息，给人以清新纯真的亲切。
这些山歌清晰地传导出当地山民的爱情观，就是对爱情要忠贞不二，海枯石烂不变心。与当下有些年轻人“三天红花，四天紫草”游戏式的爱情观形成鲜明的对比。
苦歌日子像在刀尖尖
在永善的山歌海洋中，有相当部分是农民对苦难生活的真实写照，是对贫富悬殊的血泪控诉，是身处社会最底层平民的呐喊！听后让人凄然酸鼻。我把它们归类为苦歌。
比如：
跨出门槛唱山歌，人人说我好快活，
我们哪有快乐事，莫奈其何唱山歌。
过一天来算一天，日子像在刀尖尖，
日子好像在刀尖上，死活不知哪一天。
想起想起好伤心，烂背篼儿不离身，
找着上顿无下顿，衣裳裤儿得把筋。
黑了愁来黑了愁，一无灯草二无油，
眉毛弯弯做灯草，眼泪汪汪做灯油。
今年是个什么年，包谷卖成米价钱，
粗碗涨成细碗价，豆腐涨成肉价钱。
你们富的不警觉，我们穷的过荒年。
堂屋铺铺板凳镶，没得被子盖衣裳，
原说冷处逃热处，哪谙雪上又加霜。
咏时劝世歌退后一步自然宽
弱者莫把强者忌，强者莫把弱者欺，
十个指头有长短，山中树木有高低。
人穷志短倒威风，马瘦毛长打倒冲，
铜盆烂了斤两在，哪个时常在难中。
天变一时果然真，人逢一世草逢春，
光阴好比河中水，混混又是一年春。
天上星宿撒撒稀，富贵莫把穷人欺，
牛车轮子团团转，檐沟竹叶也有翻身时。
不会撑船怪河弯，弯弯拐拐难使杆，
奔到悬崖快勒马，退后一步自然宽。
这些咏时劝世歌，透露出广大农民对世事的彻悟与淡定，对生活的无奈与坚守。
调侃歌买只鸭子变成鸡
世间怪事多又多，听我唱个《扯白歌》，
昨天上坡牛下蛋，夜晚转来马长角。
我从那家门前过，看见两个石头爬坡坡。
两个瞎子在写字，两个哑巴斗山歌。
青树上有*鳝洞，烂泥塘里鸦雀窝，
窝中三十六个蛋，抱出三十六个*登科。
哥们点子有点低，买只鸭子变成鸡，
酒瓶装酒变成醋，无缝鸭蛋会生蛆。
这就是山里人独有的黑色幽默。这两首山歌小调，把世事的颠倒与荒诞，刻画得入木三分。
再比如，打鼓草扬歌中的小调《胖大娘》：
你扬过了我来扬，我来扬个胖大娘，
这个大娘不算胖，还有一个大娘胖得不像样：
脑壳有那箩篼大，牙齿有那扁担长，
肩头上面跑得马，奶儿底下歇得凉。
下巴底下躲得雨，鼻孔里头熬得糖。
吃饭要吃一石二斗米，屙屎要屙三丈六尺长。
饿狗吃了一百二十天，还剩一丈二尺长。
石匠过路认成石狮子，木匠过路认成老青冈，
放牛娃儿不知事，抬回家中做中梁。
她半夜起来打个屁，隔壁闪垮九堵墙。
半夜起来屙泡尿，湖南湖北遭水殃。
张家说是落大雨，李家说是垮堰塘。
随心所欲的夸张和搞笑，把一个显然在剥削阶层才会有的胖婆漫画式地变形到荒诞的程度。让自己在这种调侃中得到愉悦和满足。歌者那诙谐幽默的个性，通过这首小调活脱脱地凸显出来，使人不得不对他们产生敬畏之心。
哲理歌退步原来是向前
在采录到的山歌中，哲理歌虽不多见，但有一首却特别让我过目不忘：
哥妹二人去插田，低头望见水中天，
人人都说退步走，退步原来是向前。
既是插秧场面的真实描述，又蕴涵着深刻的哲学道理。不能不叹服劳动人民的睿智。
除上面简述的几类外，细分还有多种，比如：劳动歌，风物风俗歌，婚嫁歌，酒歌等。因篇幅有限，不能一一赘述。
生活中最不起眼的细微小事，被山民们随意夸张铺陈点染，就成了别具一格，鲜活灵动的田野华章。可以放胆地说，这些山歌是我等文化人坐在斗室里绝然编不出来的。因为它们不是歌者坐在陋室里冥思苦想出来的，而是他们对世事，对人生，对苦难生活的真实感受，是从他们的内心深处喊出来的，是他们的生命之歌，套用鲁迅的话说，就是“血管里喷出来的是血，水管里喷出来的是水”。
（来源巨洲文化官方